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El periodo correspondiente al primer tercio del siglo XIX presenta en España un árido paisaje narrativo, cuyas causas son, en gran medida, de naturaleza histórica (absolutismo fernandino, imposición del gusto neoclásico, presencia de una fuerte censura), hasta el punto de que el protagonismo corresponde, por estos años, a las traducciones de novelistas extranjeros (Walter Scott, Víctor Hugo) que se convertirán en modelos confesados de las primeras novelas históricas románticas. Las escasas muestras de narrativa española adolecen de una pobre calidad, pero traen inseminado, sin embargo, el fruto de corrientes narrativas posteriores: manifestaciones de un costumbrismo satírico y político (fuente de la literatura costumbrista romántica), novelas morales (embrión de la novela de tesis) o novelas sensibles (germen de la novela sentimental).